Surdité brusque: comment réagir en cas d'urgence auditive ?

Qu’est ce que la surdité brusque ?

La surdité brusque est une baisse abrupte de l'ouïe, pouvant aller d’une perte moyenne à sévère, survenant en quelques heures ou même parfois constatée dès le réveil. La perte brusque touche entre 1 personne sur 5000 et 1 personne sur 10000 chaque année. Habituellement unilatérale, c'est-à-dire affectant une seule oreille (sauf dans les cas liés à des traitements ototoxiques), l'intensité de cette perte peut aller d'une simple diminution à une surdité totale (cophose). Plus précisément, on parle d'une réduction d'au moins 30 dB s'étendant sur trois fréquences consécutives dans un laps de temps ne dépassant pas 72 heures.

Facteurs de risque et causes possibles

Les origines de la surdité subite demeurent floues et sa détermination précise s'avère souvent complexe. Cette perte peut découler de divers facteurs tels que :

• Facteurs viraux : Certains virus peuvent attaquer le nerf auditif ou l'oreille interne et provoquer une perte auditive.
• Facteurs vasculaires : Des troubles de la circulation sanguine peuvent impacter la santé auditive (AVC)
• Facteurs immunitaires : Les maladies auto-immunes où le corps s'attaque à ses propres tissus peuvent toucher l'oreille interne.
• Facteurs mécaniques : Des traumatismes sonores soudains, comme ceux générés par des explosions, des tirs d'arme à feu, de la musique à volume excessif ou des outils bruyants, peuvent engendrer une surdité.

Par ailleurs, d'autres éléments comme les traumatismes crâniens, un stress émotionnel intense, un état de surmenage ou certaines maladies (infectieuses ou virales) peuvent également contribuer à son apparition.

Néanmoins, le traumatisme sonore aigu est la raison la plus fréquemment évoquée derrière cette surdité soudaine. Toutefois, lorsque la cause demeure dure à définir malgré les investigations, on utilise le terme de surdité brusque idiopathique pour décrire cette condition.

Signes et symptômes à surveiller

La surdité brusque est souvent accompagnée de divers symptômes. En plus de la réduction notable de l'audition, d'autres signes peuvent inclure :

• Acouphènes : Un bourdonnement ou sifflement constant ou fluctuant dans l'oreille.
• Vertiges : Une sensation de déséquilibre ou de tournis.
• Sensation de pression ou de plénitude dans l'oreille.
• Problèmes d'équilibre : Difficultés à maintenir sa stabilité en marchant ou en se tenant debout.

Il est crucial de consulter rapidement un professionnel de la santé en présence de l'un ou de plusieurs de ces symptômes, en particulier si la perte auditive survient soudainement.

Que faire en cas de surdité brusque ?

La surdité brusque peut être une expérience terrifiante et déconcertante. Agir rapidement et de manière appropriée est crucial pour maximiser les chances de récupération. Voici un guide sur les étapes à suivre si vous soupçonnez une perte auditive soudaine.

Reconnaître les signes d'urgence auditive

Pour discerner rapidement une urgence auditive, il est essentiel de connaître les différences entre la surdité brusque et la surdité progressive. La première survient rapidement, en quelques heures ou parfois au réveil, affectant une ou les deux oreilles, tandis que la seconde se manifeste par une diminution graduelle de la capacité auditive sur une période plus longue, pouvant s'étaler sur plusieurs années. L'autodiagnostic joue un rôle primordial : soyez vigilant aux sensations inhabituelles comme une impression d'oreille bouchée, des bourdonnements ou acouphènes. Un moyen simple d'évaluation est de chuchoter ou de créer un faible bruit à une certaine distance. Si votre perception sonore est altérée, il s'agit indéniablement d'un signal d'alarme.

Contacter immédiatement un professionnel de la santé auditive

Une fois que vous avez identifié les signes d'une urgence auditive et que vous êtes certain d'être atteint de surdité brusque, il est crucial d'agir rapidement et efficacement. En effet, en cas de surdité soudaine, la première réaction doit être de solliciter rapidement un spécialiste (ORL). Il est crucial d'appeler votre médecin traitant, un service d'urgence, ou encore mieux, un otorhinolaryngologiste (ORL) sans perdre de temps.

Ces professionnels ont un rôle distinct mais complémentaire. L'ORL s'occupera d'évaluer l'ampleur de la perte auditive, cherchant à en déceler la cause éventuelle. Par ailleurs, l'audiologiste se chargera des tests d'audition, proposant une réadaptation si cela s'avère nécessaire.

Adopter ces mesures

Pendant que vous attendez d'obtenir de l'aide, certaines mesures doivent être adoptées :

• Restez calme : bien que cette situation puisse être très angoissante, il est impératif de ne pas paniquer. Un état d'agitation excessive pourrait en effet nuire à la prise de décisions appropriées.
• Protégez-vous de traumatismes supplémentaires : écartez-vous de tout bruit fort et ne tentez pas de mettre quoi que ce soit dans votre oreille, même dans l'intention de la nettoyer ou de l'examiner.
• Gardez l'oreille affectée à l'abri : le port de boules quies ou de protecteurs auditifs est recommandé pour réduire l'exposition à des bruits intenses jusqu'à votre consultation avec un spécialiste.

Quels sont les examens et traitements possibles pour la perte d'audition soudaine ?

Lorsqu'on soupçonne une surdité brusque, plusieurs examens diagnostiques peuvent être réalisés pour confirmer le diagnostic et déterminer la cause.

Les tests diagnostiques 

Audiométrie tonale liminaire

Il s'agit du test le plus courant pour évaluer la perte auditive. Cet examen mesure la capacité de l'oreille à percevoir différentes fréquences et intensités sonores. Il permet de déterminer la nature (transmission ou perception) et le degré de la perte auditive.

Tests d'imagerie médicale

Dans certains cas, une IRM (Imagerie par Résonance Magnétique) ou un scanner peut être nécessaire pour visualiser les structures internes de l'oreille et du cerveau. Ces tests peuvent aider à identifier des anomalies ou des obstructions pouvant causer la perte d'audition.

Les options de traitement 

Lorsqu'une surdité soudaine est diagnostiquée, plusieurs approches médicales peuvent être envisagées, en fonction de la gravité et de la cause sous-jacente:

• La corticothérapie : Habituellement administrée par voie orale ou intraveineuse (en cas d'hospitalisation), cette approche thérapeutique combine l'utilisation de corticoïdes et de vasodilatateurs pour atténuer l'inflammation et améliorer la circulation sanguine dans l'oreille interne.
• L'oxygénothérapie hyperbare : Il s'agit d'une technique où le patient inhale de l'oxygène sous une pression supérieure à celle de l'atmosphère ambiante. Bien que cette méthode présente certains avantages, son efficacité reste sujet de débat, surtout si elle est employée seule et non en combinaison avec une corticothérapie.
• L’hémodilution : Cette procédure vise à augmenter le flux sanguin vers l'oreille interne, afin d'optimiser la circulation sanguine et ainsi maximiser le potentiel de récupération auditive.
• L’inhalation de carbogène : Bien que moins courante, cette méthode est parfois utilisée pour traiter certains cas de perte auditive.
• Les injections de cortisone intra-tympanique : Directement injectées dans le tympan, ces injections sont parfois préconisées pour traiter des cas spécifiques de surdité soudaine.
• La chirurgie : Dans certains cas spécifiques, une intervention chirurgicale pourrait être envisagée, notamment si un obstacle ou une anomalie anatomique est à l'origine de la perte auditive.
• Les aides auditives : Si la perte auditive est permanente, l'utilisation d'appareils auditifs peut aider à améliorer la capacité d'écoute et la compréhension de la parole.

Pronostic et récupération possible

Le pronostic dépend de la cause sous-jacente de la perte d'audition et de la rapidité de la prise en charge. L'âge du patient influence également le pronostic. Les individus plus jeunes ont généralement une probabilité plus élevée de retrouver pleinement leur audition.

Afin d'optimiser les perspectives de rétablissement suite à une surdité brusque, il est vivement recommandé d'entamer une intervention d'urgence dans les 72 heures suivant la perte auditive, qu'elle touche l'oreille droite ou gauche.

Comment prévenir la surdité brusque ?

La prévention de la surdité brusque est un enjeu majeur pour maintenir une bonne qualité de vie. À cet égard, se protéger des bruits forts est primordial. Lors de concerts, de feux d'artifice ou dans des environnements de travail bruyants, l'utilisation de protecteurs d'oreilles ou de bouchons adaptés peut réduire significativement le risque. En parallèle, un mode de vie sain joue un rôle non négligeable. Une alimentation équilibrée riche en antioxydants, la pratique régulière d'exercices physiques et l'évitement de facteurs nocifs comme le tabagisme ou la consommation excessive d'alcool peuvent prévenir les troubles auditifs en optimisant la santé vasculaire de l'oreille interne. De plus, la réalisation de contrôles auditifs périodiques, même en l'absence de symptômes, est essentielle. Ces examens permettent de détecter précocement des signes avant-coureurs d'une éventuelle perte auditive et d'adapter les mesures préventives. Enfin, une sensibilisation accrue est fondamentale. En informant le grand public des risques, des symptômes et des mesures de prévention, nous renforçons collectivement notre vigilance et notre capacité à intervenir rapidement face à cette affection.

En conclusion, la surdité brusque est un phénomène abrupt qui nécessite une identification et une intervention rapides. Il est primordial de reconnaître les symptômes, de se sensibiliser aux différentes causes possibles et d'agir immédiatement en cas de doute. Bien que cette affection puisse sembler effrayante, la promptitude d'action joue un rôle déterminant dans les chances de récupération. Il est essentiel de consulter rapidement un professionnel de santé et de suivre les traitements recommandés. De plus, adopter des mesures préventives et avoir une connaissance approfondie du sujet sont les clés pour minimiser les risques. Pour tous ceux qui traversent cette épreuve, il est important de se rappeler que la recherche progresse et qu'il y a toujours un espoir de guérison. La science et la médecine avancent chaque jour, offrant des perspectives toujours plus encourageantes.